L’hôtel du département est plus connu sous le nom de Préfecture. Chaque département français possède une Préfecture et une sous-préfecture dans chaque arrondissement (villes principales du département).
C’est le préfet qui supervise l’ensemble des arrondissements du département. L’arrondissement est un échelon spécialisé dans l’administration de proximité, à la tête duquel se trouvent les sous-préfets.
L'usager doit se rendre en préfecture pour y faire sa carte grise, son passeport, sa pièce d'identité, etc... De plus en plus, l'Administration se restructure
afin de faire des économies et l'accueil du public ne se fait le plus souvent que le matin.
Il y a 101 préfectures en France (96 en métropole et 5 outre-mer). Les préfectures sont placées dans les chefs-lieux de chaque département.